Le partenariat public-privé (PPP) est un mode de financement par lequel une autorité publique fait appel à des prestataires privés pour financer et gérer un équipement assurant ou contribuant au service publique d'alimentation en eau potable ou d'assainissement, notamment. Le partenaire privé reçoit en contrepartie un paiement du partenaire public et/ou des usagers du service qu'il gère sur une période donnée.

Ce mode de financement est notamment soutenu par la Banque Mondiale, l'OCDE et la Banque Européenne d'Investissement.
Ces mécanismes n'apporteraient pas de réels bénéfices en matière de coût et d'efficacité de gestion, selon la société civile.

Entre 1991 et 2000, la population desservie par des opérateurs privés dans les pays en développement et dans les pays en transition a connu une augmentation régulière, passant de 6 millions à 96 millions, tandis que le nombre de pays dans lesquels des projets de partenariats public-privé étaient actifs dans le secteur de l’eau passait de 4 à 38. Depuis 2001, la plupart des nouveaux contrats de partenariats public-privé ont été attribués à des opérateurs privés originaires de pays en développement.